Préface

Jacques Berthet fut un de mes tout premiers collaborateurs. Il n’est pas exagéré d’affirmer qu’il a joué, par la rigueur de sa pensée, l’étendue de ses connaissances et son souci de la perfection technique, un rôle essentiel dans les découvertes qui ont fait le renom de mon laboratoire. Il fut, aussi, impliqué directement dans le développement de mon unité new-yorkaise et dans la création de l’ICP, l’International Institute of cellular and molecular Pathology, qui porte aujourd’hui mon nom. Indépendamment des précieuses collaborations dont je lui suis redevable, Jacques Berthet s’est affirmé par une production scientifique aussi originale qu’éclectique et variée, et par une énorme disponibilité. Il a été un des principaux artisans de la rénovation de la Faculté de médecine de l’Université catholique de Louvain, en Belgique, lors du transfert de celle-ci à Woluwé-Saint-Lambert, et l’animateur des laboratoires de biologie clinique de l’Hôpital Saint-Luc, qui lui doivent leur passage à la modernité.

Et voilà qu’aujourd’hui cet homme-orchestre nous livre un dictionnaire. Un tel tour de force n’avait plus été accompli depuis l’âge des Lumières : classer systématiquement, sous une forme accessible, l’ensemble des connaissances de son temps, et ce dans un domaine – la biologie – qui a connu un développement exceptionnel au cours des dernières décennies. Fruit d’une combinaison rare de culture, de curiosité et de capacité de synthèse et d’ordonnance logique, cette œuvre encyclopédique couvre tous les aspects de la vie. Que l’on s’intéresse à un animal, un végétal ou un mycète, à un microbe ou un virus, à un organite cellulaire, une enzyme ou un gène, quel que soit le genre d’informations que l’on cherche, depuis les disciplines biologiques classiques jusqu’à la biologie moléculaire, en passant par la biochimie, la biologie cellulaire, l’immunologie, la microbiologie, la virologie, sans compter les pathologies associées, on trouvera la réponse ou, du moins, le moyen de la trouver dans le dictionnaire de Jacques Berthet.

Rédigé avec une rigueur, une concision et une clarté exemplaires, cet ouvrage unique en son genre ne manquera pas de devenir un outil de travail indispensable pour tous les chercheurs, quelle que soit leur discipline, et pour tous les autres esprits curieux.

Christian de Duve
Prix Nobel de Médecine et de Physiologie